「彼、誰からのプレゼントも受け取らないのよ。」
何度この日を迎えても、変わることのない彼のスタンス。私にもわかる気がした。きっと、同じことを想っているから。
ある種それが嬉しかった。この想いを分かち合える人がいる。それだけで、少し気が楽になるから。決して忘れたいわけではない。逆だ。ずっとあの日感じたことは覚えていたい。でも、一人で抱えるにはあまりにも苦しかった。冷えた仮面を被らなければならないくらいには。
仮面を割るきっかけをくれたのも彼だったなと思い起こす。感謝してもしきれない。だからいつか恩返しがしたいと思っていた。BIG4になったことで少しは返すことができたのかなと思うけれど、この日だけは拭えていない気がした。でも、同じ想いを抱えている私になら、その鎧を砕くことができるかもしれない。
「これ、私からのクリスマスプレゼントです。」
「俺に？」
彼は相変わらず不思議そうな顔をしていた。私はもう慣れてしまったけれど。
「ありがとう。でも、他のみんなに気を使わせると悪いし、気持ちだけ受け取っておくよ。」
彼は笑顔でそう言うけれど、きっと本心は違う。だから。
「私に誕生日を心から楽しんで良いって言ってくれたように、マネージャーにもクリスマスを心から楽しんでほしいんです。」
私の想い、届くかな。不安だった。
「琴乃…」
「きっとお姉ちゃんも、それを望んでます。」
私、ずるいな。結局いつも頼ってばっかりだ。
「はは、琴乃にはお見通しか。…そうだな。いつまでもこんな顔してたら、麻奈に笑われるな。」
「そうですよ。お姉ちゃんは………は、マネージャーが楽しい方が好きですから。」
「え？」
聞こえないくらいの声。今は無理に伝えないでおこう。
「ふふ、なんでもありません。」
いつか私だけの力で、彼を笑顔にできたらいいな。
